Infante Dom Henrique: o Navegador que nunca passou do Marrocos

O Navegador que ficava em terra

O homem que os livros chamam de Navegador nunca embarcou em uma viagem de exploração.

Em 66 anos de vida, ao que se sabe, Henrique cruzou o mar rumo à África quatro vezes, sempre para guerrear e sempre no mesmo pedaço da costa marroquina, junto ao estreito de Gibraltar.

Não existe registro de que ele tenha visto o cabo Bojador, pisado na Madeira ou conhecido a costa da Guiné.

O apelido de Navegador, por sua vez, só surgiu no século XIX, cerca de quatrocentos anos depois da sua morte.

Imagino que você tenha aprendido outra história na escola. Quase todo mundo aprendeu.

Aqui vai o retrato dele em cinco linhas, caso você não chegue ao fim:

• Quem foi: Henrique (1394-1460), filho do rei D. João I, duque de Viseu e governador da Ordem de Cristo.
• O que fez: organizou e financiou viagens pela costa africana e a ocupação das ilhas atlânticas, e cobrou a sua parte.
• O que não fez: não comandou essas viagens, e nenhum documento mostra que tenha fundado uma escola em Sagres. Morreu quarenta anos antes de Cabral.
• O que a lenda esconde: a derrota em Tânger, o irmão deixado como refém e a partilha de cativos em Lagos.
• O elo com o Brasil: indireto, por meio de uma experiência atlântica que Portugal adaptaria mais tarde.

Daqui em diante, vou colocar a lenda de um lado e o documento do outro, para que você nunca mais confunda os dois.

D. Henrique em ilustração moderna, com o chapeirão da tradição.

Um apelido tardio e um rosto sob suspeita

Diz a lenda: Henrique, o Navegador, o príncipe que abriu os mares.

Comece pelo nome. Se você procurar esse título em uma fonte do século XV, não vai encontrar, porque ninguém chamou Henrique de Navegador enquanto ele estava vivo. Ele era simplesmente o Infante.

Costuma-se atribuir o título a dois historiadores alemães do século XIX, Heinrich Schäfer e Gustave de Veer, e os britânicos R. H. Major e Raymond Beazley o popularizaram.

A Britannica o trata, sem rodeios, como um nome equivocado.

Em 1960, no quinto centenário da sua morte, o Estado Novo de Salazar inaugurou em Lisboa o Padrão dos Descobrimentos.

O monumento imita a proa de um navio, com Henrique à frente de todos. Fica parado à beira do Tejo, o que acaba sendo fiel à biografia.

A imagem que você conhece, de chapeirão escuro e bigode fino, vem de uma iluminura da Crónica dos Feitos da Guiné, em Paris, e reaparece nos Painéis de São Vicente, em Lisboa.

O mesmo chapéu no manuscrito de Paris, com a divisa “talant de bien faire” (vontade de bem fazer), e no Painel do Infante, atribuído a Nuno Gonçalves. Nenhuma das imagens traz o nome do retratado.

A tradição diz que é Henrique, em parte por causa da divisa que acompanha a iluminura. O pesquisador Fernando Branco, entretanto, defende que o homem é o irmão dele, D. Pedro, e outros estudiosos apontam D. Duarte.

Não há consenso, portanto trate qualquer retrato de Henrique como atribuição.

A idealização começou ainda em vida, e você precisa conhecer o principal responsável: Gomes Eanes de Zurara, que concluiu a Crónica dos Feitos da Guiné por volta de 1453.

A obra é indispensável e é também um elogio encomendado. Ao tratar de Ceuta, por exemplo, Zurara reserva a Henrique o papel principal, embora D. João I tenha dirigido a operação de 1415.

Fique atento: sempre que você ler um elogio ao infante, pergunte quem está elogiando.

O que ele realmente fazia

Sem o título de Navegador, sobra um grande senhor do século XV: príncipe da jovem dinastia de Avis, duque de Viseu, senhor da Covilhã e, desde 1420, governador da Ordem de Cristo.

Se você quer uma imagem fiel, pense em um investidor com título de príncipe. Ele organizava, financiava e cobrava: escolhia capitães da sua casa, armava navios, dava licenças e recebia parte do que voltava.

E de onde vinha o dinheiro? Repare na variedade:

• Ordem de Cristo: seus recursos ajudaram a pagar as viagens atlânticas.
• Coroa: por volta de 1443, o regente D. Pedro cedeu ao irmão o quinto do rei e o exclusivo das viagens além do Bojador.
• Monopólios: fabrico e venda de sabão, pesca do atum e do coral e tinturaria do pastel, entre outros.
• Dívidas: em 1448, ele já devia mais de 19 mil coroas de ouro ao meio-irmão, o duque de Bragança.

Sim, o grande patrono dos descobrimentos detinha o monopólio do sabão!

Quanto aos motivos, Zurara lista cinco razões:

• Saber: descobrir o que havia além do Bojador.
• Comércio: achar portos e cristãos com quem negociar.
• Guerra: medir o poder muçulmano na África.
• Alianças: encontrar príncipes cristãos dispostos a ajudar.
• Fé: levar novas almas ao cristianismo.

Depois ele acrescenta uma sexta, a raiz de todas as outras: a posição dos astros no nascimento do infante, com ascendente em Áries.

Talvez você tenha notado o que ficou de fora. O ouro, que logo estaria no centro do negócio, não aparece na lista, e os cativos só entram nela como almas a converter.

“Rex Musa Meli”, o rei do Mali, na carta de Mecia de Viladestes, de 1413. Dois anos antes de Ceuta, um cartógrafo de Maiorca já sentava esse rei em um trono dourado.

A escola que ninguém encontrou

Diz a lenda: em Sagres, o infante reuniu sábios, astrônomos e cartógrafos em uma grande academia de navegação.

É a lenda mais resistente de todas, e a sua resposta precisa ser firme: nenhum documento comprova essa escola.

Veja o que sabemos:

• Existiu: a Vila do Infante, um povoado junto ao cabo de São Vicente, onde Henrique morreu.
• Nunca apareceu: qualquer mapa ou tratado saído de uma escola naquele lugar.
• Funcionava de fato: o porto de Lagos, ali perto, de onde saíam as frotas.

Agora uma ironia. Beazley, o mesmo autor que ajudou a espalhar o título de Navegador, escreveu em 1899 que não temos o direito de falar em “Escola”, “Universidade” ou “Academia” de Sagres.

A chamada rosa dos ventos da Fortaleza de Sagres. Foto: Monika Hoerath, CC BY-SA 4.0. A idade e a função desse círculo seguem incertas, e a maior parte da fortaleza atual é posterior a 1755.

Preste muita atenção aqui, porque existe também o erro oposto.

Negar a escola não equivale a negar o saber náutico. João de Barros conta que Henrique trouxe de Maiorca um mestre Jácome, versado na arte de navegar, mas esse saber nascia sobretudo a bordo.

Bojador: doze anos e um punhado de plantas

Diz a lenda: o cabo era o fim do mundo, e a coragem do infante derrubou o medo.

Aqui a lenda tem alguma base. Zurara conta que os marinheiros davam o cabo por intransponível: além dele não havia gente nem água, e navio nenhum conseguia voltar.

Durante doze anos, ainda segundo a crônica, o infante mandou barcos, e nenhum passou. Alguns capitães compensavam o fracasso com saques nas costas de Granada.

Em 1433, Gil Eanes, escudeiro da casa de Henrique, foi apenas até as Canárias.

No ano seguinte, ouviu do príncipe que aquele medo não passava da opinião de “quatro mareantes”, homens que não sabiam usar agulha nem carta de marear.

Repare na cena. Quem dá a lição de náutica é um homem que não navegava!

Gil Eanes passou. Desembarcou, não encontrou ninguém e levou de volta, como prova, umas plantas que em Portugal chamavam de rosas de Santa Maria.

Doze anos de esforço, e o troféu foi um punhado de ervas!

O curioso é que o próprio Zurara relativiza o episódio, na Crónica dos Feitos da Guiné (cap. IX, grafia atualizada):

“E já seja que o feito, quanto à obra, fosse pequeno, só pelo atrevimento foi contado por grande.”

Há também uma dúvida mais séria. A Britannica considera a versão tradicional um exagero e afirma que o cabo de Gil Eanes seria o cabo Juby, já ultrapassado antes dele. O ponto é debatido, portanto não o apresente como certeza.

O barco de Jaume Ferrer no Atlas Catalão, de 1375. A legenda diz que ele partiu rumo ao “rio do ouro” em agosto de 1346. Ninguém sabe até onde foi.

Na sua prova, escreva que Gil Eanes ultrapassou o Bojador em 1434, dentro de um avanço gradual, e fuja da palavra “descoberta”.

Depois do cabo, o avanço seguiu lento, sempre nas mãos de outros:

• 1436: Afonso Gonçalves Baldaia alcança o Rio do Ouro.
• 1441: Antão Gonçalves leva cativos a Portugal, e Nuno Tristão atinge o cabo Branco. Na viagem seguinte, Gonçalves traz ouro em pó.
• 1445: Dinis Dias passa pela foz do Senegal e segue até o cabo Verde.
• Por volta de 1446: navegadores portugueses chegam à região do rio Gâmbia.

A linha vermelha resume a biografia: Henrique ficou acima dela. A base é a carta de Jorge de Aguiar, de 1492, a mais antiga carta portuguesa datada que se conhece.

Tânger, 1437: a derrota que ficou fora do mito

Em 1437, Henrique e o irmão caçula, Fernando, arrancaram do rei D. Duarte uma autorização relutante para atacar Tânger. D. Pedro se opôs, mas a expedição partiu.

Henrique liderava, e a Britannica não alivia: fala em mau comando e em uma operação mal conduzida.

Cercado, ele assinou um tratado em 17 de outubro, com três cláusulas que você deve conhecer:

• Retirada: o exército voltaria aos navios, abandonando armas e bagagem.
• Ceuta: a cidade seria devolvida.
• Refém: Fernando ficaria em poder dos marroquinos até a entrega.

Ceuta nunca foi entregue.

O desastre em seis passos, sobre a gravura de Braun e Hogenberg, de 1572. Portugal só tomaria Tânger em 1471, onze anos depois da morte de Henrique.

O caso foi debatido nas Cortes de Leiria, em 1438, e a cidade continuou portuguesa.

Você deve estar se perguntando se Henrique tentou salvar o irmão. O cronista Rui de Pina afirma que ele se ofereceu para ficar em seu lugar, mas o biógrafo Peter Russell duvida disso.

Fernando morreu em Fez, em 5 de junho de 1443, depois de quase seis anos de cativeiro.

D. Fernando, o Infante Santo, em pintura portuguesa de cerca de 1455-1460. A devoção popular logo o tratou como mártir.

Em 1449, chegou a vez do outro irmão. D. Pedro, antigo regente, entrou em choque com o jovem Afonso V, e Henrique, depois de tentar adiar o conflito, ficou com o rei.

Pedro morreu em Alfarrobeira. Atenção! As fontes divergem sobre Henrique: Zurara o coloca no exército do rei, e a Britannica diz que ele não lutou. Na sua resposta, escreva que ele se alinhou ao rei contra o irmão e não o descreva combatendo.

Para a sua prova, Tânger ainda oferece um argumento: a rota atlântica ganhou peso, em parte, porque a alternativa marroquina saía caríssima.

Ainda assim, Henrique nunca largou o Marrocos. Em 1458, aos 64 anos, estava na tomada de Alcácer-Ceguer, em sua última travessia conhecida.

Lagos, 8 de agosto de 1444

Em agosto de 1444, seis caravelas comandadas por Lançarote, almoxarife do rei em Lagos e criado na casa do infante, voltaram da região de Arguim, na atual Mauritânia, com 235 pessoas capturadas.

Na manhã do dia 8, elas foram levadas a um campo junto à porta da cidade para serem repartidas. A quinta parte cabia a Henrique.

Zurara escrevia para louvar o infante e, mesmo assim, registrou o que aconteceu naquele dia (Crónica dos Feitos da Guiné, cap. XXV, grafia atualizada):

“Mas qual seria o coração, por duro que ser pudesse, que não fosse pungido de piedoso sentimento, vendo assim aquela companha?”

Ele descreve pais separados dos filhos, maridos das mulheres, irmãos dos irmãos.

Descreve mães que se lançavam ao chão abraçadas às crianças e aceitavam os golpes para não perdê-las.

E descreve Henrique, montado em um cavalo, entre a sua gente. Dos cativos, 46 couberam a ele.

Você precisa ler essa passagem com cuidado, porque a compaixão do cronista tem limites. Logo depois, ele justifica tudo pela conversão das vítimas e diz que o príncipe pensava com grande prazer na salvação daquelas almas.

O trecho no manuscrito de Paris, fólio 49 verso: “O Iffante era ally encima de huu poderoso cavallo”. Mais abaixo aparecem o número 46 e a palavra “almas”.

Na conta de Zurara, 927 pessoas haviam sido trazidas da África até 1448.

Use esses números como dados da crônica, nunca como medida total do tráfico. E use Lagos para sustentar o seu argumento central: o tráfico português de africanos escravizados antecede o Brasil em décadas, e a escravização foi parte da economia da expansão.

Os africanos não eram figurantes

Evite também o erro de narrar tudo como se só os europeus agissem.

As sociedades que os portugueses encontraram tinham governos, rotas e estratégias próprias, e decidiam caso a caso se negociavam, resistiam ou cooperavam.

Os portugueses dependiam de intermediários e do saber local. O escudeiro João Fernandes, antigo cativo no norte da África, ficou por vontade própria no Rio do Ouro e passou sete meses colhendo informações.

Os ataques também encontraram resistência armada, e Nuno Tristão morreu em um desses confrontos, por volta de 1446.

A procura europeia por cativos também estimulou a captura e a guerra na própria região.

No fim da década de 1440, o método mudou. Em 1448, Henrique declarou que os portugueses só deviam tratar com os povos da Guiné por meios pacíficos.

Zurara encerra a crônica nesse mesmo ano, avisando que, dali em diante, os negócios daquela costa passariam mais por “tratos e avenças de mercadoria” do que pelas armas.

Não confunda isso com paz. O saque cedeu espaço ao comércio, mas a violência e o tráfico continuaram.

Madeira: antecedente, nunca molde

Por volta de 1420, João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz Teixeira reconheceram Porto Santo e a Madeira, e a ocupação começou em torno de 1425.

Em 1433, D. Duarte entregou o arquipélago a Henrique, com rendas e jurisdição, e deixou a parte espiritual com a Ordem de Cristo. Os Açores entraram no mesmo movimento em 1439.

Repare no que se junta nessas ilhas:

• Donataria: poderes e rendas cedidos em troca de povoar, administrar e defender.
• Açúcar: agricultura comercial voltada para mercados distantes.
• Trabalho escravizado: presente, ao lado do trabalho livre.

A produção de açúcar em gravura publicada por Philips Galle, a partir de Jan van der Straet, entre 1580 e 1605. A cena é genérica e bem posterior a Henrique.

Tudo isso reapareceria no Brasil com outra forma, e a palavra que você deve usar é antecedente. Nunca escreva que a Madeira era um Brasil em miniatura!

As capitanias hereditárias tiveram continuidade com a donataria insular, mas não foram uma cópia jurídica dela. A plantation brasileira, por sua vez, teve uma escala e um peso social que a Madeira não conheceu, já que na ilha os escravizados eram minoria.

Olhe também para o calendário. Entre a morte de Henrique e a chegada de Cabral vieram quarenta anos e os reinados decisivos de Afonso V, João II e Manuel I.

As bulas de 1452, 1455 e 1456 reforçaram as pretensões portuguesas, mas nenhuma delas entregou o Brasil a Portugal, porque em Roma ninguém sabia que aquela terra existia.

Quatro frases para riscar do seu caderno

Cinco lendas e o que os documentos dizem delas.

Se você encontrar uma destas frases nas suas anotações, corte sem pena:

• “Henrique descobriu o Brasil.” Ele morreu em 1460, quatro décadas antes de Cabral.
• “Ceuta deu a Portugal o controle das redes africanas.” A praça custou caro e não garantiu esse domínio.
• “A Romanus Pontifex é de Calisto III.” Ela é de Nicolau V, de 1455. Calisto III assinou a Inter Caetera de 1456.
• “Os africanos foram agentes passivos.” Eles negociaram, resistiram ou cooperaram, conforme seus próprios interesses.

Onde o infante rende pontos

Não estude Henrique como biografia. Na sua prova, use-o como porta de entrada:

• História do Brasil: ligue ilhas, açúcar e tráfico à colonização, sem fingir que havia um plano.
• Economia: mostre que a expansão buscava mercadorias e receitas, além de território.
• Política Internacional e Direito: recue de Tordesilhas até a experiência anterior e lembre que a soberania estatal de hoje não existia no século XV.

Na historiografia, guarde dois nomes e uma fonte:

• Vitorino Magalhães Godinho: A economia dos descobrimentos henriquinos (1962) troca o herói pelas estruturas econômicas e sociais.
• Peter Russell: Prince Henry “the Navigator”: A Life (2000) reconstrói o príncipe em seu contexto, com aspas no título.
• Zurara: fonte primária obrigatória, a ser cruzada com a documentação régia e as bulas.

Nem Godinho nem Russell sustentam o cientista solitário de Sagres.

A iniciativa de Henrique pesou de verdade, e a sua resposta deve dizer isso. Mostre-o como agente dentro de uma estrutura, nunca como causa única.

Ele morreu em 13 de novembro de 1460, perto de Sagres, e deixou tantas dívidas que os herdeiros, o rei Afonso V e o sobrinho D. Fernando, tiveram de usar terras para pagar os credores.

O túmulo de Henrique na Capela do Fundador, no Mosteiro da Batalha. Foto: Gerd Eichmann, CC BY-SA 4.0.

O ducado de Viseu passou desse D. Fernando para os filhos, um após o outro, até chegar a D. Manuel, o mesmo que seria rei quando Cabral partiu, em 1500.

Talvez seja essa a ligação mais literal entre o infante e a frota que chegou ao Brasil: o rei que a mandou partir era herdeiro da casa de Henrique e, se Beazley estiver certo, até de um pedaço das dívidas.

D. Henrique em ilustração moderna, com a caravela, a torre e a luneta que a lenda colocou à sua volta. A luneta só seria inventada no século XVII.

O lado romano desta história está no artigo sobre o papa Eugênio IV, e as leituras recomendadas estão na nossa bibliografia de História do Brasil.