Bartolomeu Dias abriu o caminho da Índia e morreu sem vê-la, na frota de Cabral

Um tubarão na tarde da primeira missa

Sete ou oito homens indígenas se misturaram aos marinheiros que voltavam para os batéis, em uma praia da atual Bahia, e levaram embora um tubarão que um capitão português havia matado.

Era a tarde de 26 de abril de 1500, o mesmo domingo em que a armada de Cabral ouvira a sua primeira missa naquela costa.

Pero Vaz de Caminha anotou a cena em uma frase curta, e você pode lê-la no próprio manuscrito:

O pé de uma página da carta de Caminha, hoje na Torre do Tombo. Quem matou o tubarão aparece com a grafia da época: “bertolameu dijz”. O resto da frase é confuso e não deixa claro quem lançou o peixe na praia.

O capitão era Bartolomeu Dias.

Doze anos antes, ele havia levado dois navios do Atlântico ao oceano Índico pelo sul da África, viagem que nenhum europeu tinha registrado até então.

Caminha não menciona esse feito em parte alguma da carta. Depois do tubarão, nem volta a citar o nome dele.

Cerca de um mês mais tarde, Dias estava no fundo do mar.

Se você precisar desembarcar antes do fim do artigo, leve estas cinco anotações:

• Quem foi: navegador a serviço de D. João II, cavaleiro da casa do rei, nascido por volta de 1450, em data e lugar incertos.
• O que fez: comandou a viagem de 1487-1488, que passou do extremo sul da África e provou que os dois oceanos se comunicavam por mar.
• O que não fez: não chegou à Índia, e nenhum documento seguro o coloca no Brasil antes de Cabral.
• A ironia: depois de 1488, preparou navios para outro comandante, escoltou Vasco da Gama por um trecho e serviu como capitão sob Cabral.
• O vínculo com o Brasil: é indireto e passa pela rota do Cabo, embora ele tenha pisado naquela praia em 1500.

Um aviso antes de zarpar: não encontrei nenhuma linha escrita pelo próprio Dias sobre a viagem. Quase tudo vem de terceiros, e por isso vou mostrar a você quem está contando cada parte.

Bartolomeu Dias em ilustração moderna. O rosto é imaginado, porque não encontrei nenhum retrato feito em vida dele.

A pergunta que o rei queria responder

A África tinha fim?

Em 1486, ninguém sabia.

Se você abrir o cronista João de Barros, verá D. João II estudando o problema com seus cosmógrafos, comparando a tábua de Ptolomeu com os padrões já erguidos na costa.

No alto, o Índico fechado de Ptolomeu, em mapa impresso em Ulm em 1482. Embaixo, o mapa de Henricus Martellus hoje em Yale, feito por volta de 1490 e bem desbotado, já com a notícia de Dias: o mar passa por baixo da África.

Havia também um motivo imediato. Barros diz que enviados do Benim falaram em Lisboa de um soberano respeitado, o Ogané, e a corte concluiu que ele devia ser o Preste João.

Repare no que você acabou de ler: uma informação africana, vista pelas lentes de uma lenda europeia, ajudou a lançar a expedição.

O rei atacou o problema em duas frentes, e você deve guardar as duas:

• Por terra: Pero da Covilhã e Afonso de Paiva saíram de Santarém em 1487, em busca de notícias do Oriente.
• Por mar: Dias recebeu dois navios de até 50 tonéis e uma naveta de mantimentos, porque as viagens anteriores costumavam voltar por falta de comida.

D. João II em gravura de 1621, feita mais de um século depois da morte dele, com o pelicano no canto. Aprecie o escudo e não tome o rosto como documento.

Na sua prova, trate Dias como agente da Coroa, cuja missão partia do ponto alcançado por Diogo Cão.

Pelo Tratado de Alcáçovas, de 1479, Castela havia prometido não perturbar Portugal na Guiné, o que dava ao rei margem para insistir no sul.

A frota deixou Lisboa por volta de agosto de 1487. Anote no seu caderno o nome do piloto de Dias, Pero de Alenquer, porque ele vai reaparecer.

Seis pessoas sem nome

Há um detalhe que o seu resumo provavelmente omitiu.

Segundo Barros, seguiam a bordo seis africanos:

• Dois homens que Diogo Cão havia capturado em viagem anterior, na chamada Angra do Salto.
• Quatro mulheres vindas da costa da Guiné, em condições que ele não explica.

O plano era deixá-los em pontos do litoral, bem vestidos e com amostras de prata, ouro e especiarias. Deveriam falar da grandeza do rei de Portugal e perguntar pelo Preste João.

Barros justifica o uso das mulheres com uma frase que diz muito sobre quem a escreveu: “como eram mulheres, com quem os homens não têm guerra”, ninguém lhes faria mal (Décadas da Ásia, I, 3, 4, grafia atualizada).

Ele acrescenta que elas, por não serem daquela terra, ficavam com a esperança de voltar aos navios.

Uma foi deixada na Angra dos Ilhéus, outra na Angra das Voltas, a terceira morreu e a quarta ficou na costa com duas mulheres do lugar, que os portugueses haviam apanhado enquanto buscavam mariscos e resolveram não trazer.

Barros não dá nenhum nome.

Não sabemos o que lhes aconteceu.

Trate esse episódio com sobriedade na sua prova. Ele mostra a Coroa usando africanos, ao menos dois deles capturados, como intermediários de um projeto que não era deles.

Doze anos depois, a lógica de deixar gente em terra continuava viva, agora com outro grupo.

No conselho daquele domingo do tubarão, Cabral e seus capitães, Dias entre eles, resolveram deixar dois degredados naquela terra. Recusaram levar indígenas à força porque, diziam, quem é levado assim costuma afirmar que existe tudo o que lhe perguntam.

Treze dias a meio mastro

Esta é a manobra que você precisa dominar.

Na Angra das Voltas, que o geógrafo E. G. Ravenstein identificou com a atual Angra Pequena, na Namíbia, o vento prendeu a frota por cinco dias.

Quem conta é Barros: os navios saíram “na volta do mar” e correram treze dias com as velas a meio mastro.

O mar esfriou, e os homens, acostumados às águas da Guiné, se deram por mortos.

Quando o tempo abriu, Dias rumou para leste, à procura da costa que vinha seguindo. Passaram-se dias, e nada de terra.

Ele virou então para o norte e, em 3 de fevereiro de 1488, encontrou uma baía. Guarde essa data. O litoral, dali em diante, corria para leste.

Você percebeu? Ele havia passado do extremo sul da África sem avistar o continente!

A viagem sobre a África do planisfério de Cantino, de 1502. O traçado é aproximado e foi acrescentado aqui.

Atenção! Não escreva que a tempestade fez tudo, nem que Dias planejou tudo.

Discute-se até que ponto o afastamento foi deliberado, e o próprio Ravenstein duvidava dos treze dias de Barros, porque ventos de norte duradouros são raros naquele trecho.

Na sua resposta, fale em afastamento da costa associado a ventos e correntes, e cite a volta do mar como técnica já conhecida dos portugueses.

A baía é a atual Mossel Bay, na África do Sul.

Os portugueses a chamaram de Angra dos Vaqueiros, por causa do gado e dos pastores que viram ali, e depois de São Brás, o santo daquele dia.

Esses pastores eram khoikhoi. O diário da viagem de Vasco da Gama, escrito quase dez anos depois, guarda o que se contava a bordo: eles recusaram os presentes e, quando Dias foi buscar água perto da praia, tentaram impedi-lo com pedras atiradas de um morro.

Dias matou um deles com uma seta de besta.

Se você abrir Barros, não achará essa morte: ele diz apenas que os pastores tocaram o gado para o interior.

Khoikhoi com seu gado em desenho feito no Cabo por volta de 1700, dois séculos depois de Dias. A série está entre as primeiras representações realistas desse povo.

Foi esse o primeiro contato de que temos notícia naquele litoral. Aqueles homens defendiam a própria água, e a sua resposta não pode tratá-los como cenário.

A decisão assinada na praia

Você deve ter lido que a tripulação se amotinou. Prepare-se, porque o relato de Barros é bem mais curioso.

A frota seguiu para leste até a região da atual baía de Algoa. Ali os homens passaram a se queixar “a uma voz”: a comida acabava, a naveta ficara muito para trás e aquela viagem já havia descoberto costa suficiente.

O regimento do rei mandava consultar as pessoas principais nos assuntos importantes.

Dias desembarcou com capitães, oficiais e marinheiros experientes, tomou juramento de todos e mandou que dissessem o que mais servia ao rei.

O parecer foi voltar. Dias mandou registrá-lo por escrito, e todos assinaram.

Isso mesmo: uma ata, assinada na beira do Índico!

Ele só conseguiu arrancar mais dois ou três dias de navegação.

Esses dias renderam um rio, batizado de Rio do Infante porque João Infante, capitão do segundo navio, foi o primeiro a descer ali. A identificação é disputada: o Great Fish é o candidato tradicional, o Keiskamma vem ganhando apoio e já se propuseram outros rios, portanto não crave um nome na prova.

Dali, com a queixa recomeçando, Dias deu meia-volta.

Barros descreve assim a despedida do padrão que ele havia erguido (Décadas da Ásia, I, 3, 4, grafia atualizada):

“Foi com tanta dor e sentimento, como se deixara um filho desterrado para sempre.”

Se você quiser usar essa frase, desconfie um pouco. Barros a publicou em 1552, mais de sessenta anos depois, e não conheço registro da época sobre o que Dias sentia.

O padrão, ao menos, existiu. O navegador Duarte Pacheco Pereira o descreve pouco mais alto que um homem, com uma cruz no topo e inscrições em latim, árabe e português.

Barros e Pacheco o colocam em uma ilhota, enquanto o diário de Gama já apontava para outro lugar.

Em 1938, o historiador Eric Axelson encontrou os restos dele no continente, em Kwaaihoek, perto da foz do rio Boesmans. Hoje ele é conhecido como padrão de São Gregório, com data tradicional de 12 de março de 1488, e foi reconstruído e levado à Universidade do Witwatersrand, em Johannesburgo.

Réplica da cruz que Dias ergueu na volta, em 1488, na península de Lüderitz, na atual Namíbia. É outro padrão, a mais de mil quilômetros de Kwaaihoek. Foto: Damien du Toit, CC BY 2.0.

Tormentoso ou Boa Esperança?

Na volta, Dias finalmente viu o cabo que havia passado sem ver.

Você certamente aprendeu que ele o chamou de Cabo das Tormentas e que D. João II trocou o nome por otimismo.

Essa versão vem de Barros, e a palavra que você encontrará nele é “Tormentoso”. Os registros mais antigos contam outra coisa:

• Duarte Pacheco Pereira: voltou para Lisboa nos navios de Dias e escreve que o próprio Dias pôs o nome de Boa Esperança, ao ver a costa virar para o norte e o nordeste.
• A nota de Sevilha: uma anotação à margem de um livro de Colombo registra a chegada de Dias em dezembro de 1488 e também atribui o nome a ele. Discute-se se a mão é de Cristóvão ou do irmão Bartolomeu.
• João de Barros: é o único dos três a falar em nome trocado pelo rei.

Três fontes e duas versões. Quem estava mais perto dos fatos atribui o nome otimista ao próprio Dias.

A Britannica considera provável a versão de Pacheco. Nenhuma das duas está provada, portanto escreva “segundo a tradição” ou “segundo Barros”, e ninguém poderá reclamar de você.

Fique atento a outra armadilha: o Cabo da Boa Esperança não é o ponto mais ao sul da África. Esse título pertence ao Cabo das Agulhas, mais a leste.

Quem eternizou o nome sombrio foi um poeta. Em Os Lusíadas, de 1572, o cabo vira o gigante Adamastor, que se apresenta assim (canto V, estrofe 50):

“Eu sou aquele oculto e grande Cabo, / A quem chamais vós outros Tormentório.”

Pouco antes, ele promete vingança “de quem me descobriu”.

Camões escrevia sete décadas depois do naufrágio, e nada disso é fonte histórica, portanto você deve citar a passagem como literatura.

Adamastor surge nesta página de uma edição de 1572 de Camões: “Se nos mostra no ar, robusta e válida”.

A volta, com escala no rio do Resgate

O regresso costuma sumir dos manuais, e eu acho que ele merece a sua atenção.

Depois de nove meses, Dias reencontrou a naveta. Dos nove homens deixados nela, só três estavam vivos. Os outros, disseram eles, haviam sido mortos por moradores da costa em uma disputa de comércio, versão que você só conhece pelos sobreviventes.

Um dos três, o escrivão Fernão Colaço, já muito doente, morreu de alegria ao rever os companheiros. Quem garante é Barros, e eu não consigo decidir se a cena é comovente ou inverossímil.

Na ilha do Príncipe, os navios recolheram um passageiro precioso: Duarte Pacheco Pereira, doente e sem o seu navio. Agora você entende por que o testemunho dele sobre o nome do cabo pesa tanto.

Leia o trecho seguinte devagar.

Para não chegar a Lisboa “com as mãos vazias”, escreve Barros, a frota passou pelo rio do Resgate, assim chamado pelo comércio de pessoas escravizadas que se fazia ali.

Ravenstein entende que Dias comprou cativos nesse ponto. Barros não escreve a palavra compra nem dá números. Na Mina, os navios ainda receberam o ouro guardado pelo capitão João Fogaça.

A viagem que abriu o caminho do Índico entrou no Tejo em dezembro de 1488 com ouro e, ao que tudo indica, com gente escravizada.

Na sua prova, exploração geográfica e tráfico precisam aparecer na mesma frase.

Mais uma armadilha: Barros data a viagem de 1486 a 1487. Esses anos estão errados. Pacheco Pereira e a nota de Sevilha corrigem o erro, e a duração dada pelo próprio Barros, dezesseis meses e dezessete dias, leva a partida para meados de 1487.

Quem foi à Índia sem ele

Você esperaria que o homem que abriu o caminho comandasse a etapa seguinte.

Não comandou.

D. João II morreu em 1495, e D. Manuel entregou a frota a Vasco da Gama.

Barros registra um “segundo se dizia”: o pai de Gama já estaria designado em vida do rei anterior. Nenhuma fonte que eu tenha visto explica por que Dias ficou de fora.

O que ele recebeu foi um trabalho de estaleiro: Manuel mandou que acabasse os navios para aguentar os mares do Cabo. Ravenstein lhe atribui a troca da caravela por navios de pano redondo, maiores e mais seguros.

Como pagamento, diz Barros, ganhou o comando de um dos navios da linha regular de São Jorge da Mina.

Três frotas, três papéis. Depois de 1488, ele não voltou a comandar uma viagem de descobrimento.

Em 1497, ele acompanhou Gama até Santiago, em Cabo Verde, e seguiu com a frota até o ponto em que as rotas se separavam.

Agora veja se você adivinha quem continuou:

• Pero de Alenquer, o piloto de 1488, pilotou a nau de Gama.
• Diogo Dias, irmão de Bartolomeu, foi como escrivão da mesma nau.

O piloto e o irmão viram Calecute, e o comandante de 1488 tomou o rumo da Mina!

Sobre a meia-volta de 1488, o escritor português António Galvão recorreu à Bíblia: Dias viu a terra da Índia e, como Moisés diante da terra prometida, não entrou nela. A Índia ainda estava muito longe, mas a comparação é boa.

Sofala, a ordem que o mar cancelou

Em 1500, Dias embarcou como capitão na frota de treze velas de Pedro Álvares Cabral.

O destino geral era a Índia. A missão específica dele, entretanto, costuma passar em branco nos resumos que você lê.

Barros registra que D. Manuel ordenou a Bartolomeu e ao irmão Diogo que fossem a Sofala, no atual Moçambique, para abrir o comércio naquele porto do ouro.

Doze anos depois de dar meia-volta, ele finalmente passaria do ponto onde havia parado!

Cabral deixou o Brasil em 2 de maio. No dia 12 apareceu um cometa, e Barros, escrevendo meio século depois, não resistiu a lê-lo como presságio.

Na travessia rumo ao Cabo, um vento violento caiu sobre a frota. Barros fala em 23 de maio, o piloto anônimo da armada em 24, e outras obras em 29, portanto escreva fim de maio na sua prova.

Quatro navios afundaram com todos a bordo.

A armada de 1500 no Livro das Armadas, de cerca de 1568, com o carimbo da Academia das Ciências de Lisboa. No canto inferior direito, o navio de Dias desce com as velas latinas à mostra: “bertolameu diaz, perdido co a tormenta”.

O irmão sobreviveu, perdeu-se da frota e foi dar em Madagascar. Sofala ficou para Sancho de Tovar.

E o Brasil, que é o que você veio buscar aqui?

O vínculo de Dias é real e indireto. A navegação desenvolvida para a rota do Cabo ajuda a explicar por que uma frota destinada à Índia cruzou o Atlântico Sul, e a presença dele liga a exploração da costa africana a 1500.

A colonização veio décadas depois, por decisões que ele não tomou.

Há ainda um fio familiar, que você deve usar com cuidado. O neto Paulo Dias de Novais voltou a Angola em 1575, agora como donatário, e fundou São Paulo de Luanda no ano seguinte.

Luanda se tornaria o porto mais importante do tráfico atlântico de pessoas escravizadas, e o Rio de Janeiro viria a ser o seu grande mercado do outro lado do oceano.

Luanda, com a inscrição “Loanda S. Pauli”, no livro de Barlaeus sobre o Brasil holandês, de 1647. O registro atribui a imagem a Frans Post.

Nada disso recai sobre Bartolomeu como culpa pessoal. O sobrenome apenas ajuda você a ver como África e Brasil se ligaram em poucas gerações.

Dias na sua prova

Frases que afundam a resposta

• “Dias descobriu a Índia.” Ele voltou no Rio do Infante. A chegada à Índia é de Gama, em 1498.
• “Dias chegou ao Brasil antes de Cabral.” Existe debate sobre conhecimentos prévios, mas nenhum documento seguro diz isso.
• “Dias partiu em 1488.” Partiu em 1487. A passagem e o retorno são de 1488.
• “Dias comandou a frota de 1500.” Cabral era o capitão-mor.
• “Tormentas e Boa Esperança são dois cabos.” Os nomes se referem ao mesmo lugar.
• “A carta de Caminha narra a viagem de Dias.” Ela trata de 1500 e silencia sobre 1488.
• “A viagem de Dias causou a colonização.” Ela é antecedente estrutural, longe de ser causa imediata.

Onde ele rende pontos

Organize a sequência Cão, Dias, Gama e Cabral e leve-a para estas disciplinas:

• História do Brasil: a América portuguesa nasce dentro de um sistema atlântico e índico, e nada disso era inevitável em 1487.
• Política Internacional: entre Alcáçovas e Tordesilhas, a capacidade de navegar pesava tanto quanto o papel assinado.
• Geografia: ventos, correntes, latitude e náutica astronômica explicam a rota.

Na historiografia, não há base para dizer que a banca prefira alguém, então use estes nomes como ênfases:

• Vitorino Magalhães Godinho situa os Descobrimentos em estruturas econômicas e sociais.
• Luís Adão da Fonseca, em De Vasco a Cabral, liga os modelos de navegação de Dias, Gama e Cabral.
• Jaime Cortesão serve de contraponto e faz a ponte com a formação territorial, desde que você evite a teleologia.

Caso precise fechar a sua discursiva em uma linha, eu escreveria assim:

A viagem de Dias converteu uma dúvida geográfica em opção estratégica da Coroa, e coube a outros fazer dela uma rota.

Ele não viu a Índia nem chegou a Sofala.

A última imagem dele vivo que conheço está na carta que abre a memória escrita do Brasil, onde não ganha título nem elogio: um capitão entre outros, com um tubarão morto em uma praia.

Quando escreveu aquilo, Caminha não tinha como saber que seria uma das últimas notícias do homem que abriu o Índico.

O emblema de Bartolomeu Dias em ilustração moderna. O sextante e a luneta são licença poética, porque nenhum dos dois existia em 1488.

O artigo anterior da série trata do papa Inocêncio VIII, que reinava em Roma quando Dias voltou a Lisboa. Para ir além deste personagem, use a nossa bibliografia de História do Brasil.